1919 gründete sich die »New School for Social Research« durch eine Gruppe pazifistisch gesinnter Intellektueller, die zuvor zum Großteil an der Columbia University gelehrt hatten. Die Zensur durch deren Präsidenten und wurde zum Anlass für die Neugründung einer Universität. In Anlehnung an die deutsche Volkhochschule und mit engen Beziehungen zu Europa wurde innerhalb der Universität eine »University in Exile« etabliert, an der bis 1945 rund 180 emigrierte europäische Wissenschaftler*innen arbeiteten.
1926 gab es an der New School for Social Research den ersten Kurs für Kino als eine Form der Kunst und den ersten Kurs in Psychoanalyse (unterrichtet von einem Schüler Sigmund Freuds). Nach der Niederlage Frankreichs im Juni 1940 kam zudem eine Reihe angesehener französischer Sozialwissenschaftler*innen hinzu, wie etwa der Anthropologe Claude Lévi-Strauss, der Sprachwissenschaftler Roman Jakobson und der Politikwissenschaftler Henri Bonnet.

Neugründung einer akademischen Einrichtung nach Zensur und Emigration:
»[...] to create a new kind of academic institution, one where faculty and students would be free to honestly and directly address the problems facing societies in the 20th century. Their vision was to bring together scholars and citizens interested in questioning, debating, and discussing the most important issues of the day.« (Vgl. https://www.newschool.edu/about/history/)

Seit 1997 trägt die Schule den Namen »New School University«, seit 2005 den heutigen Namen »The New School«. Die Universität besteht heute aus 5 Colleges mit Kursen, die das Interesse der Gründer an Sozialwissenschaften, internationalen Angelegenheiten, Geisteswissenschaften, Geschichte und Philosophie sowie Kunst, Design, Management und darstellenden Künsten weiterführen.

Charles A. Beard, Thorstein Veblen, James Harvey Robinson, Wesley Clair Mitchell, John Dewey, Alvin Johnson